Etape 14 : d'Isil à Salardu
+1600m/-1550m/22,3km La journée commence par une drôle de surprise. Nous avions bien remarqué la veille que de nombreux fanions jalonnaient notre itinéraire. Nous pensions que c'était peut-être lié à un groupe de scouts qui avait fait halte au refuge de Certascan - dans un capharnaüm infernal, empilés les uns sur les autres, croquant à pleines dents les saucissons qu'ils ne prenaient pas la peine de découper, se promenant à moitié nus... Mais vu l'ampleur géographique des fanions il s'agissait plus certainement d'une course en montagne. Hypothèse qui se vérifie ce matin : alors que nous montons au col
d'Airoto, nous sommes à contre-courant d'une course de trail assez relevée (parcours de 50 ou de 100 km). Contraints de nous déporter régulièrement sur le côté pour laisser passer les concurrents !
Le refuge d'Airoto (2200m) est un bel abri orange en forme de tente canadienne, très bien aménagé. Il a été transformé en point de ravitaillement pour la course de trail. Nous y faisons une pause avant de reprendre notre ascension pour le col.
Mais au lieu d'emprunter le chemin direct au sud du lac, je me trompe d'itinéraire et nous emmène à l'opposé, au col del Clot de Moredo (2420m). Et au pas de course, dans une ascension qui marie passage sauvage dans les blocs granitiques et lacets. C'est au col que je m'aperçois de mon erreur : nous avons rejoint la trace GPS qui partait d'Alos d'Isil.
Ce n'est qu'un léger détour en distance, mais sur un terrain beaucoup plus compliqué : pour rejoindre le col d'Airoto (2500m) il nous faut à présent traverser à flanc un gigantesque pierrier sur 2 km, sans balisage ni cairn. Les blocs de granit sont gigantesques et les dalles souvent instables. La traversée est un peu scabreuse : il faut sans cesse éviter des passages trop pentus ou contourner des blocs trop grands, tout en gardant le cap vers le pied du col.
L'effort durera une bonne heure. C'est la plus éprouvante session de blocs que nous ayons réalisée. Grosse intensité !
Les 100 mètres de montée au col d'Airoto sont également dépourvus de tout balisage. Nous retrouvons une déclivité exceptionnelle qui nous rappelle la Coume de Varilhes. Les mêmes causes produisant les mêmes effets, nous attaquons droit dans la pente.
Le franchissement des derniers mètres demande de contourner une petite paroi rocheuse qui bloque la goulotte d'accès au col. Nous enchaînons avec l'ascension du Tuc de Marimanha (2660m) par un chemin de crête qui offre une vue unique sur le massif des Encantats au sud et sur le Mont Valier au nord.
Une fois arrivés au sommet du Tuc, la descente s'avère très technique dans un couloir herbeux et vertical pour atteindre les étangs de Bacivère avant d'entrer dans le Val d'Aran. Nous passons ensuite la station de ski de Baqueira Beret, depuis laquelle nous descendons à Salardu (1260m) par un agréable sentier en balcon.
Nous trouvons un accueil excellent au Refugi Rosta au coeur de ce village animé. C'est notre dernier ravitaillement et nous faisons bombance en dégustant des plats étonnants et délicieux tels que les gambas aux pois chiches ou les pieds de porc grillés.
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